土工布作为一种常见的土工材料，应用十分广泛。主要应用于铁路、公路、运动馆、堤坝、隧道、水工建筑、沿海滩涂、围垦、环保等工程。该产品除了具有良好的渗水性、耐用性、过滤性外，还具有很好的反滤功能。当土中水流过土工布时，水可以顺畅穿过，而土粒却被阻留的现象称为反滤(过滤)。反滤不同于排水，后者的水流是沿织物表面进行的，而不是穿越织物。当土中水从细粒土流向粗粒土，或水流从土内向外流出的出逸处，需要设置反滤措施，否则土粒将受水流作用而被带出土体外，发展下去可能导致土体破坏。土工织物可以代替水利工程中传统采用的砂砾等天然反滤材料作为反滤层(或称滤层)。
土工布在我国的应用起步较晚。在发展初期，国内对应用土工合成材料的必要性认识不足，且没有相关的法律法规约束。近年来虽然在认识上有了很大提高，土工合成材料也得到了普及应用，但在个别工程上仍然存在着“该用而未用”和“重价轻质”的现象。据统计，我国2007年的针刺土工布产量已达6．4万t，但纺粘针刺法非织造布的应用比例也在逐步增高。
在工业国家，土工布的应用已经有半个多世纪的历史。1926年，美国的工程人员开始将棉织物用于人行道的加固中。进入21世纪以来，世界土工布用量已超过了15亿m^2，非织造土工布占全部土工布的比例达到70％左右。以长丝为特征的纺粘法非织造土工布应用比例有了很大增长。由于国外在土工布的理论研究、测试技术、设计准则、施工方法等方面都比较完善，因而工程应用较为广泛普及。相比而言，国外土工布产品的类型、品种较多，规格齐全，非织造型、复合型所占比例较大，而非织造型则以纺粘涤纶长丝产品为主，其中薄型非织造布主要用作复合产品，厚型非织造布主要用作滤层材料，复合型产品主要用作加筋材料和防渗材料。目前，非织造土工布已经在欧美等国的许多大型水利工程中得到了应用。据预测，在非织造土工布中，纺粘法生产的土工布将由50％逐渐增至75％。