在水利工程中，往往要排除土壤，岩基、工程本身的渗流和地下水，所采取的措施称为排水.在通常的情况下水利工程需要采用一定的防渗设施。
一如铺盖、表面防渗层、截水墙，防渗墙和防渗灌浆等等，可降低或截住渗流。但是，一般水利工程多采用了防渗与排水联合使用的措施，可达最安全、最经济的效果。
很多水利工程的多种类型的破坏，是因为颗拉被水带走引起的，诸如排水系统没有抵抗管涌土的措施，而被淤堵失效;工程护坡及河岸、湖海岸坡被冲刷:结构物基础被冲失而失去稳定等等。
防止土坡管涌或流土或水流淘刷，通常采用良好级 配的集料作为反滤.目前很多水利工程应用新的材料，土工布代替良好级配的集料排水系统成为一种必然的趋势.
土工织物是一种良好的透水材料，在水工建筑物的排水及有关应用是允许水通过它而不减少其流里，又能阻止土颗粒被水带走.