在众多水利工程中，工程的防渗一直是其重点和难点问题。随着社会经济的发展，防渗技术越来越先进，防渗材料也越来越多样。河道治理近年来用到土工膜进行防渗，防渗处理的基本方法是“上堵下排”，“下排”是对“上堵”效果不理想的补充。
土工膜是一种使用高分子聚合物研制出的透水性能很低、保水性能很高的新型材料，其渗透参数一般只在11cm/s左右，如此低的透水性能是选为防渗材料的理想选择。且其具有耐老化、耐酸碱、腐蚀、便于施工、成本低等特点，在工程中主要起到反滤、过滤、保护、隔离防护等作用。土工膜还可以在防止有害液体渗漏、有害气体挥发的同时，起到环境保护及确保建筑物安全的作用。
土工膜作为防渗材料其使用量也逐年递增，约为土工织物使用量的11%左右；并且相较于修筑防渗墙或者灌浆防渗等传统防渗措施，土工膜成本较低，且土工膜据有施工快捷、防渗效果可靠、投资少等优势。