曲线交会法不适合于承压土工膜的边界条件不明或变化情况,而有限单元法无需考虑垫层边界条件,可以直接计算出土工膜与垫层的工作变形协调点,据此变形来选择土工膜,较曲线交会法合理。此法关键在于如何模拟土工膜的受力状态。仅考虑膜与土体的能协调变形,不考虑土工膜受拉时对土体的变形约束作用。这种方法的出发点是土工膜本身是一种柔性防渗材料,在施工铺设时不是处于紧绷状态,是留有一定的变形余度的。
受拉区域土工膜实际所受的拉力较小,这时的抗拉劲度对垫层的变形约束是很小的,可忽略不计。这种方法这对于高度不大的仅用单膜防渗的堤坝是可以采用的。
对于复合土工膜,受力主要靠两侧的土工织物承担,抗拉劲度较单膜有较大提高,因此计算中应考虑复合土工膜变形对坝体变形的约束作用,根据由此得到的膜的变形,再选择适合的复合土工膜。此法关键在于如何合理地模拟复合土工膜的受力情况。铺设于堤坝的上游面或铺设在堤坝中部的复合土工膜仅能承受拉力,不能受压亦不能受弯。因此平面计算分析时可借鉴杆单元的受力模式,在受压时去除膜的作用,即可简化为一条柔索。