大坝铺设防渗复合土工膜一般在坝中央和坝上游面，库区铺设防渗复合土工膜一般在库底和库岸。大坝上游面土工膜的铺设，可以沿轴向，也可以沿着高度方向。
针对不同的坝高、坝长，可能采取不同的土工膜铺设方向。具体铺设方向的确定还需要考虑坝的坡度、土工膜的幅宽、卷材长度等因素。理论上铺设方向的选择应主要考虑以下两项原则。
接缝长度短原则。为增强土工膜防渗体系的整体性，土工膜铺设方向选择原则是尽可能缩短接缝长度。对于堤坝以及防洪堤，一般沿轴线长度较长，宜沿轴向，即从一岸向另一岸铺展土工膜；对于高坝，坡长较长，宜沿高度方向，即从坝脚向坝顶或者坝顶向坝脚铺展土工膜。
尽可能减少拉应力较大方向的接缝数。土工膜接缝处的抗拉强度与母材相比有所下降，因此，接缝应尽量避免处于拉应力大的方向。换言之，复合土工膜的铺设方向应尽可能平行于拉应力大的方向。接缝处抗拉强度降低大约20%，但是设计应力远低于抗拉强度，所以与上面原则矛盾时，优先满足上面原则。