土工布在工程应用中一般起到加固和过滤作用，没有防渗功能。土工膜以塑料薄膜作为防渗基材，与无纺布复合而成的土工防渗材料，新材料土工膜它的防渗性能主要取决于塑料薄膜的防渗性能。国内外防渗应用的塑料薄膜，主要有聚氯乙烯（PVC）和聚乙烯（PE）、EVA（乙烯/醋酸乙烯共聚物），隧道应用中还有设计使用ECB（乙烯乙酸乙烯改性沥青共混土工膜）的，它们是一种高分子化学柔性材料，比重较小，延伸性较强，适应变形能力高，耐腐蚀，耐低温，抗冻性能好。土工布与高密度聚乙烯(HDPE)一起加热，可形成具有高质量不透水材料的复合土工膜。土工布的防渗效果和强度指数是单层土工膜的10倍以上。在高地下水位和软土地区，采用复合土工膜可以解决工程的防渗问题。近年来，三江治理、黄河治理、西部大开发等大型工程的环保防渗工程不断建设，防渗工作难度越来越大。首先，设计的合理性是要做好防渗工作。应根据场地条件、吃水深度、地理环境、区域气温变化等条件，合理选择复合土工膜的厚度和质量标准。选择合适的复合土工膜，可以提高整个工程的防渗质量，满足工程需要。为整个项目节省时间和成本。
两层土工布由高密度聚乙烯(HDPE)组成，称为复合土工膜。复合土工膜由于具有较高的抗拉强度和抗渗性能，在工程防渗领域得到了广泛的赞誉。土工布是针刺形成的，具有较高的抗拉强度和伸长率。土工布与HDPE复合后，不仅提高了HDPE的抗拉强度和抗击穿能力，而且由于土工布的加入，使复合土工膜的抗拉强度指标提高，能够适应工程的施工条件，更好地保护工程的防渗效果。
优质复合土工膜在水利工程中起着保护作用。HDPE土工膜其主要机理是以塑料薄膜的不透水性隔断土坝漏水通道，以其较大的抗拉强度和延伸率承受水压和适应坝体变形；而无纺布亦是一种高分子短纤维化学材料，通过针刺或热粘成形，具有较高的抗拉强度和延伸性，它与塑料薄膜结合后，不仅增大了塑料薄膜的抗拉强度和抗穿刺能力，而且由于无纺布表面粗糙，增大了接触面的摩擦系数，有利于复合土工膜及保护层的稳定。同时，它们对细菌和化学作用有较好的耐侵蚀性，不怕酸、碱、盐类的侵蚀，在避光使用情况下，使用寿命长。防渗是防渗的关键，也可以保护堤坝的冲刷，抑制杂草的生长等。复合土工膜的使用寿命一般在30~40年之间，只要其性能符合水利工程的要求。